ক্যারিয়ারের প্রায় পুরোটা সময়েই একে অন্যের প্রতিদ্বন্দ্বিতায় পার করেছেন ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো এবং লিওনেল মেসি। ইউরোপিয়ান ফুটবলের পর্ব শেষে দুজনই এখন পাড়ি জমিয়েছেন ভিন্ন ভিন্ন মহাদেশে। তবে ক্যারিয়ারের গোধূলী বেলাতেও মেসি-রোনালদো দ্বৈরথ থামছে না।

নিজ ক্লাব আল-নাসরের হয়ে বর্তমানে প্রাক মৌসুমের প্রস্তুতির জন্য পর্তুগালেই আছেন রোনালদো। সেখানেই তার কাছে জানতে চাওয়া হয়েছিল, এমএলএসে কখনো তাকে দেখা যাবে কি না। রোনালদোর সোজাসাপ্টা জবাব, ‘যুক্তরাষ্ট্রের লিগের চেয়ে সৌদি আরবের লিগ ভালো অবস্থানে আছে। তাই দল না পালটে আল-নাসরেই থাকতে চান তিনি।

যুক্তরাষ্ট্রের মেজর লিগ সকার (এমএসএল) এবং ইউরোপের ঐতিহ্যবাহী ডাচ ও তুর্কি লিগ নিয়েও বড় ধরণের মন্তব্য করেছেন রোনালদো। তার প্রত্যাশা এক বছরের মধ্যেই সৌদি লিগ আরও বেশি উন্নত পর্যায়ে যাবে। তুরস্কের কিংবা নেদারল্যান্ডসের ঘরোয়া লিগকেও ছাড়িয়ে যাবে মধ্যপ্রাচ্যের এই ফুটবল লিগ।

সিআরসেভেন বলেন, ‘আমি জানি এমনটাই হবে। কারণ, আমি যখন ইতালিয়ান লিগে গিয়েছি, তখন সিরিআ ছিল মৃত এক লিগ। আমিই তাকে পুনরায় জীবন দিয়েছি। যেখানেই ক্রিশ্চিয়ানো যায়, সেখানেই অনেক বেশি আগ্রহ তৈরি হয়। আমি জানতাম, সৌদি আরবেও এমনটাই হবে। আগামী এক বছরে আরও অনেক খেলোয়াড় এখানে (সৌদি লিগ) যোগ দেবে, আমি নিশ্চিত।’

এদিকে, রোনালদোর এমন মন্তব্যের তীব্র প্রতিক্রিয়া জানিয়েছেন যুক্তরাষ্ট্রের ফুটবল লিগ তারকা মাইক লাহোড। সিবিএস স্পোর্টসকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে তিনি বলেছেন, ‘রোনালদোর (বোধহয়) আজকাল হুক্কা টানা খুব বেশি হচ্ছে। এক বছরের মধ্যে ডাচ ও তুর্কি লিগকে সৌদি লিগ ছাড়িয়ে যাবে এটা একটা হাস্যকর বক্তব্য।’

লিওনেল মেসিকে ইন্টার মায়ামি উপস্থাপন করার পরই আজেবাজে বকা শুরু করেছেন রোনালদো-এমনটাই মনে করছেন লাহোড। তিনি বলেন, ‘মেসি যখনই ২০২৬ বিশ্বকাপের মধ্যে নর্থ আমেরিকায় ফুটবলকে মানুষের দোরগোড়ায় আনার কথা বলেছেন, তখনই রোনালদো এই মন্তব্য করেছেন।’