২০২২ সালে দক্ষিণ আমেরিকান ফুটবল নিয়ে তাচ্ছিল্য করেই মন্তব্য করেছিলেন ফ্রান্সের হয়ে বিশ্বকাপ জেতা তরুণ ফুটবলার কিলিয়ান এমবাপে। দক্ষিণ আমেরিকার ফুটবলের মান তেমন উন্নত নয়- এমন কথাই বলেছিলেন এমবাপে।

এমবাপে বলেছিলেন, ‘দক্ষিণ আমেরিকায় ফুটবলের মানে ইউরোপের মতো উন্নত নয়। তাই আপনি যদি গত কয়েকটি বিশ্বকাপের দিকে তাকান, দেখবেন ইউরোপীয়রাই জিতেছে।’ অবশ্য এমন মন্তব্য করার পর দক্ষিণ আমেরিকার দল আর্জেন্টিনার কাছে বিশ্বকাপ ফাইনালে শিরোপা খোয়াতে হয়েছিল এমবাপের ফ্রান্সকে।

এবার আরও একবার বিতর্কিত মন্তব্য করেছেন এমবাপে। বিশ্বকাপজয়ী তরুণ এ ফুটবলার বলেছেন বিশ্বকাপের চেয়ে ইউরোকেই বড় করে দেখিয়েছেন। তিনি বলেন, ‘বিশ্বকাপ জেতার চেয়ে ইউরো জেতা কঠিন।’

ইউরোর সঙ্গে বিশ্বকাপের তুলনা করার বিষয়টা মেনে নিতে পারেননি মেসি। বিশ্বকাপজয়ী ফুটবল জাদুকর তাই প্রত্যুত্তরও দিয়েছেন। ইএসপিনকে দেয়া এক সাক্ষাৎকারে মেসি বলেন, ‘ইউরো অবশ্যই খুব গুরুত্বপূর্ণ টুর্নামেন্ট। কিন্তু সেখানে তিনবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনাকে, পাঁচবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন ব্রাজিলকে ও দুইবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন উরুগুয়েকে বাদ দিয়ে খেলা হয়।’

একাধিক বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন দলকে বাদ দিয়ে আয়োজিত টুর্নামেন্টকে কঠিন বলা হয় জানিয়ে মেসি বলেন, ‘এতগুলো বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন দলকে বাদ দিয়ে খেলার পরেও আপনি বলছেন ইউরো সবচেয়ে কঠিন, তাই না? বিশ্বকাপে সেরা দলগুলোই খেলে। সাধারণত সব বিশ্ব চ্যাম্পিয়নরাই সেখানে থাকে। এ কারণেই সবাই বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন হতে চায়।’

এমবাপে এর আগেও দক্ষিণ আমেরিকান ফুটবল নিয়ে তাচ্ছিল্য করেছিল জানিয়ে মেসি আরও বলেন, ‘সে এর আগে এটাও বলেছিল দক্ষিণ আমেরিকার দলগুলো ইউরোপের মতো উচ্চমানের ফুটবল খেলতে পারে না। তাই মানুষ শুধু তাদেরকেই মূল্য দেয়।’