আর্জেন্টিনার ৩৬ বছরের অপেক্ষায় অবসান ঘটেছিল তার হাত ধরেই। ২০২২ কাতার বিশ্বকাপ জিতে লিওনেল মেসির ক্যারিয়ার পেয়েছিল পূর্ণতা। দুয়ারে কড়া নাড়ছে পরবর্তী ফিফা ফুটবল বিশ্বকাপ। মেসি সেই টুর্নামেন্টে খেলবেন কী খেলবেন না, সে নিয়েই আছে নানা জল্পনা কল্পনা।

বিশ্বজয়ী আর্জেন্টাইন অধিনায়ক লিওনেল মেসিকে ছাড়াই বিশ্বকাপ বাছাইয়ে পরপর দুটি ম্যাচ জিতেছে আর্জেন্টিনা। উরুগুয়ের বিপক্ষে ম্যাচ জয়ের পর ব্রাজিলকে পাত্তাই দেয়নি ওতামেন্ডি-পারেদেসরা। এমতবস্থায় প্রশ্ন উঠছে, যেহেতু মেসিকে ছাড়া জয় তোলা শিখে গেছে আলবিসেলেস্তেরা, তাহলে আগামী বিশ্বকাপে মহাতারকা মেসি কী খেলবেন?

এ নিয়ে আর্জেন্টাইন বিশ্বজয়ী কোচ লিওনেল স্কালোনি বলছেন, ‘আমাদের হাতে যথেষ্ট সময় আছে, দেখা যাক কি হয়। আমাদের একবারে একটি খেলার বিষয়ে চিন্তা করতে হবে, না হলে সারাবছর এই একটি বিষয় নিয়ে কথা বলতে হবে। যখন তার (মেসির) সময় হবে তখন সে সিদ্ধান্ত নেবে। এটা নিয়ে তাকে পাগল করে ফেলার দরকার নেই।’

বিশ্বকাপের বাছাইয়ে ব্রাজিলকে বড় লজ্জ্বা দিয়েছে আর্জেন্টিনা। মেসিকে ছাড়াই ৪-১ গোলের বিশাল ব্যবধানে জিতেছে আলবিসেলেস্তেরা। মাংসপেশিতে সমস্যায় কারণে দুই ম্যাচের কোনটিতে খেলতে পারেননি আটবারের ব্যালন ডি’অর জয়ী। ইন্টার মিয়ামিতে বেশ কয়েক ম্যাচেও সাইডলাইনে দেখা গেছে মেসিকে।

মেসি দলে ফিরবেন আশা করছেন জুলিয়ান আলভারেজ। ব্রাজিলের ম্যাচের পর তিনি বলেছিলেন, ‘সম্ভবত, মেসি থাকলে আমরা আরও দুই তিনটি গোল বেশি দিতে পারতাম।’ মেসিকে রদ্রিগো ডে পল বলেছেন, ‘যখন নাম্বার ১০ আমাদের দলে খেলে, তখন আমাদের দলটি সেরা হয়ে উঠে। কারণ সে সর্বকালের সেরা।’