এবারের আইপিএলে ইতিহাসের সর্বোচ্চ ৩৮ কোটি টাকার (২৭ কোটি রুপি) বেশি মূল্যে ঋষভ পান্তকে কিনেছিল লখনৌ সুপার জায়ান্টস। কিন্তু তার পারফরম্যান্স ঠিক দামের সমানুপাতিক নয়। এখন পর্যন্ত অনুষ্ঠিত ৩ ম্যাচে হাসেনি পান্তের ব্যাট, করেছেন মাত্র ১৭ রান। এ ছাড়া সাম্প্রতিক এক বক্তব্যে তিনি বলেছিলেন, নিলামে তাকে পাঞ্জাব কিংস কিনে ফেলে কি না তা নিয়ে নাকি দুশ্চিন্তায় ছিলেন। গতকাল (মঙ্গলবার) লখনৌকে হারিয়ে পান্তকে পাল্টা জবাবটা দিলো শ্রেয়াশ আইয়ারের দল।
লখনৌর অটলবিহারি পাজপেয়ি একানা স্টেডিয়ামে ম্যাচটি ছিল লখনৌ বনাম পাঞ্জাবের। আরেকটি অদৃশ্য লড়াই ছিল পান্ত-আইয়ারের মাঝেও। কারণ এই দুজনই আইপিএলের ইতিহাসে সর্বোচ্চ দামের রেকর্ড গড়েছিলেন এবার। প্রথম ঝড়টা তোলে পাঞ্জাব। তারা আইয়ারকে ২৬.৭২ কোটি রুপিতে (প্রায় ৩৮ কোটি টাকা) দলে ভেড়ায়। সেই রেকর্ড আধাঘণ্টাও টিকলো না। তার চেয়ে ২৫ লাখ বেশি দামে পান্তকে কিনে ইতিহাস গড়ে লখনৌ। ফলে সর্বোচ্চ মূল্যের দুই তারকার লড়াই–ই মূলত হয়েছে কাল। যাতে জয় হয়েছে পাঞ্জাব অধিনায়ক আইয়ারের। আসরেও তিনি বেশ ফর্মে আছেন।
পাঞ্জাবের বিপক্ষে এদিন ৫ বলে মাত্র ২ রান করে ম্যাক্সওয়েলের বলে ফাইন লেগে ক্যাচ দিয়ে বসেন পান্ত। লখনৌ অধিনায়ক এর আগে প্রথম দুই ম্যাচে করেন যথাক্রমে ৬ বলে শূন্য ও ১৫ বলে ১৫। সর্বোচ্চ পারিশ্রমিক পাওয়া এই ক্রিকেটারের তিন ম্যাচে রানের গড় মাত্র ৫.৬৬। স্ট্রাইকরেটও যাচ্ছেতাই ২৬ বলে করেছেন ১৭ রান। অন্যদিকে, আইয়ার নিজেদের দুই ম্যাচেই ছিলেন অপরাজিত। উভয় ম্যাচেই দলের জয় নিশ্চিতের পথে যথাক্রমে ৯৭ এবং ৫২ রান করেছেন। ভারতীয় এই ব্যাটার গত ইংল্যান্ড সিরিজ, চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি ও আইপিএলেও যে কতটা ফর্মে আছেন তা বলাই বাহুল্য!
ম্যাচটিতে আগে ব্যাট করা লখনৌ নির্ধারিত ২০ ওভারে ৭ উইকেটে ১৭১ রান সংগ্রহ করে। তাদের পক্ষে দারুণ ফর্মে থাকা নিকোলাস পুরান সর্বোচ্চ ৪৪ ও আয়ুশ বাদোনি ৪১ রান করেন। পাঞ্জাবের পেসার আর্শদ্বীপ সিং শিকার করেন ৩ উইকেট। লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে পাঞ্জাবের ওপেনার প্রিয়াংশ দ্রুত আউট হয়ে ফিরলেও, পরবর্তী তিন ব্যাটার তাদের বিপদে পড়তে দেননি। উল্টো আগ্রাসী ব্যাটিংয়ে টানা দুই ম্যাচেই জয় নিশ্চিত করেছেন দলের। প্রভসিমরান সিং ৬৯, অধিনায়ক শ্রেয়াস আইয়ার অপরাজিত ৫২ ও নেহাল ওয়াধেরা ৪৩ রান করেছেন।
এদিকে, আইপিএলের সম্প্রচারকারী চ্যানেল স্টার স্পোর্টসকে পান্ত বলেছিলেন, ‘আমার একটাই টেনশন ছিল, সেটা হলো পাঞ্জাব (হাসি)। ওদের কাছে সবচেয়ে (ওই মুহূর্তে ১১২ কোটি রুপি) বেশি টাকা ছিল। যখন শ্রেয়াসকে (আইয়ার) তারা কিনে নেয়, তখনই আমার মনে হচ্ছিল আমি লখনৌতে আসতে পারব। একটা সম্ভাবনা ছিল। কিন্তু নিলামের ক্ষেত্রে আপনি আগে থেকে কিছুই বলতে পারেন না। আমি ভাবছিলাম আরেকটু অপেক্ষা করে দেখি। (দুশ্চিন্তায়) নিজের আঙুল ক্রস দিয়ে রেখেছিলাম।’
সেই মন্তব্যের জবাব দিতে পাঞ্জাবের সামনে মোক্ষম সুযোগটা আসে গতকাল। অধিনায়ক আইয়ারের একটি ভিডিও সংযুক্ত করে তারা এক টুইট বার্তায় লিখেছে, ‘টেনশন তো নিলামেই শেষ হয়ে গেছে।’ এক লাইনের সেই মন্তব্যটিকে লুফে নিয়েছে নেটিজেনদের একটি অংশ। একজন লিখেছেন, ‘ওরা (পাঞ্জাব) এই দিনটার জন্য অপেক্ষা করছিল, যাতে পান্তকে ট্রোল করতে পারে। এটাই তার প্রাপ্য।’ আরেকজনের ভাষ্য– ‘অবশেষে ওই মন্তব্যের জন্য ঋষভ পান্তকে ট্রোল করল পাঞ্জাব কিংস। কতদিন ধরে আমি এই মুহূর্তটার জন্য অপেক্ষা করছিলাম।’