জাফরান, যার আরেকটি নাম লাল সোনা। বিশ্বের সবচেয়ে দামি মসলাগুলোর মধ্যে একটি হলো জাফরান। কথিত আছে, প্রাচীন গ্রিসের মিনোয়ানরা প্রায় ১৭০০ খ্রিস্টপূর্বাব্দে প্রথমবার জাফরান ব্যবহার করেছিল। রান্না, পোশাকের রং ও সৌন্দর্যচর্চায় এটি ব্যবহৃত হতো।

মিসরের রানি ক্লিওপেট্রা নিজেকে আরো সুন্দর করতে জাফরান মিশ্রিত দুধে গোসল করতেন।

কেন এত ব্যয়বহুল জাফরান?

জাফরান এত দামি হওয়ার কারণ এর উৎপাদন প্রক্রিয়া অত্যন্ত সময়সাপেক্ষ ও কঠিন। এক কেজি জাফরান তৈরি করতে প্রায় ১৫০,০০০টি ক্রোকাস ফুলের প্রয়োজন। এই ফুলের তিনটি অংশ : লাল স্টিগমা, পুংকেশর ও পাপড়ি।

শুধু লাল স্টিগমা সংগ্রহ করা হয়, যা খুব সতর্কতার সঙ্গে হাতে বাছাই করতে হয়। তারপর এটি ২০ দিন রোদে শুকানো হয়। এই প্রক্রিয়া প্রায় ৩৭০ থেকে ৪৭০ ঘণ্টা সময় নেয়, যার ফলে জাফরান এত ব্যয়বহুল। এক কেজি জাফরানের দাম প্রায় ১০,০০০ ডলার বা ৮ লাখ ৫৪ হাজার ৮০০ টাকা।

কোথায় চাষ করা হয় জাফরান?

বিশ্বের সবচেয়ে বড় জাফরান উৎপাদক দেশ হলো ইরান। যা বিশ্বের প্রায় ৯০% জাফরান উৎপাদন করে। ইরানের খোরাসান অঞ্চল উচ্চমানের জাফরানের জন্য পরিচিত। এ ছাড়া ভারতের কাশ্মীর ও আফগানিস্তানে জাফরান চাষ হয়।

ভালো মানের জাফরান কিভাবে চিনবেন?

উচ্চ মানের জাফরান উজ্জ্বল লাল ও কিছুটা কমলা রঙের হয়।
এর গন্ধ খুবই তীব্র ও মনোরম। নিম্নমানের জাফরান সাধারণত মলিন বা হালকা লাল রঙের হয়। গন্ধ তেমন ভালো হয় না এবং আঠালো বা আর্দ্র অনুভূত হতে পারে।

জাফরানের স্বাস্থ্য উপকারিতা

শুধু রান্নায় নয়, স্বাস্থ্যেও জাফরানের উপকারিতা রয়েছে। এটি মস্তিষ্কের রাসায়নিক পদার্থ সেরোটোনিন ও ডোপামিনের মাত্রা প্রভাবিত করে। এ ছাড়া এটি হৃদরোগের জন্য ভালো। রক্তচাপ কমাতে ও কোলেস্টেরলের মাত্রা নিয়ন্ত্রণ করতে জাফরান কাজ করে।