বিশ্বকাপ যতই ঘনিয়ে আসছে, ততই উত্তপ্ত হচ্ছে ফেভারিটের লড়াই। কে জিতবে ২০২৬ বিশ্বকাপ, তা নিয়ে জল্পনা-কল্পনা তুঙ্গে। ঠিক এমন সময়ই বড় চমক দিলেন টনি ক্রুস। মেসির আর্জেন্টিনা ও নেইমারের ব্রাজিলকে বাদ দিয়ে রোনালদোর পর্তুগালকেই শিরোপার দৌঁড়ে এগিয়ে রাখলেন জার্মান ফুটবল কিংবদন্তি।

যুক্তরাষ্ট্র, মেক্সিকো ও কানাডায় অনুষ্ঠিতব্য ২০২৬ বিশ্বকাপকে সামনে রেখে ব্রাজিলিয়ান কিংবদন্তি রোমারিওর ইউটিউব চ্যানেলে নিজের পছন্দের দলগুলোর নাম জানান টনি ক্রুস। এই তালিকায় আছে লামিনে ইয়ামালের স্পেন, ক্রিস্টিয়ানো রোনালদোর পর্তুগাল, কিলিয়ান এমবাপের ফ্রান্স ও ফুটবলবিশ্বের নতুন শক্তি মরক্কো।

মজার বিষয় হচ্ছে, টনি ক্রুসের পছন্দের তালিকায় সেরা পাঁচেও নেই আর্জেন্টিনা কিংবা ব্রাজিল। এমনকি নিজ দেশ জার্মানিকেও এই তালিকায় রাখেননি তিনি।

মরক্কোকে নিয়ে ক্রুস বলেন, সাম্প্রতিক বছরগুলোতে দলটি টেকনিক্যালি অনেক উন্নতি করেছে। তাই চমক দেখাতে পারে।

ব্রাজিল প্রসঙ্গে তিনি বলেন, ‘‘দুঃখিত রোমারিও, আমি ব্রাজিলের নাম বলিনি। তবে তারা জিতলে সেটা তাদের প্রাপ্যই হবে।’’

আসন্ন বিশ্বকাপ হবে ৪৮ দল নিয়ে। তবে এই ফরম্যাটটা পছন্দ নয় টনি ক্রুসের। তিনি বলেন, ‘‘এতে খেলেয়াড়দের ওপর চাপ বাড়বে। গ্রুপপর্বে অনেক একপেশে ম্যাচ হবে। অনেক দল চার কিংবা পাঁচ গোল ব্যবধানে জয় পাবে। দর্শকরা এমন ম্যাচ দেখতে চায় না। আমি চাই মানসম্মত ও প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ ফুটবল।’’

ফুটবল বিশ্বকাপের ইতিহাসে এখন পর্যন্ত সর্বোচ্চ পাঁচবার শিরোপা জিতেছে লাতিন আমেরিকার দল ব্রাজিল। চারবার করে বিশ্বকাপে চ্যাম্পিয়ন হওয়ার নজির গড়েছেন জার্মানি ও ইতালি। তিনবার ট্রফি জিতেছে আর্জেন্টিনা। এছাড়া ফ্রান্স-উরুগুয়ে দুবার করে ও ইংল্যান্ড-স্পেন একবার করে চ্যাম্পিয়ন হয়েছে।