গতবারের মতো এবারের বিশ্বকাপ যাত্রাটাও দুর্দান্ত কাটছে ক্রোয়েশিয়ার। কাতার বিশ্বকাপের অন্যতম ফেভারিট ব্রাজিলকে হারিয়ে ইতোমধ্যে সেমিফাইনালের টিকেট কেটে ফেলেছে লুকা মদ্রিচের দল। তবে সেমির লড়াইয়ে কঠিন পরীক্ষা ইউরোপিয়ান দলটির সামনে। লিওনেল মেসির উজ্জীবিত আর্জেন্টিনার বিপক্ষে মাঠে নামতে হবে গতবারের রানার আপদের।

প্রথম ম্যাচে সৌদি আরবের ধাক্কা সামলে বিশ্বকাপে এখন পর্যন্ত ফেভারিটের মতোই খেলেছে আর্জেন্টিনা। রুদ্ধশ্বাস কোয়ার্টার ফাইনালে নেদারল্যান্ডসকে হারিয়ে উঠেছে শেষ চারের লড়াইয়ে। দলের সেরা তারকা লিওনেল মেসিও আছে দারুণ ছন্দে। এমন আর্জেন্টিনাকে হারানো বাড়তি চাপ যেকোনো দলের জন্যই। তবে মেসিকে ঘিরে খুব একটা পরিকল্পনা সাজাচ্ছে না ক্রোয়েশিয়া, জানালেন দলটির স্ট্রাইকার ব্রুনো পেটকোভিচ।

শেষ চারের লড়াইকে সামনে রেখে রোববার দলের পক্ষ থেকে প্রেস কনফারেন্সে এসেছিলেন ব্রুনো পেটকোভিচ। গত ম্যাচেই ব্রাজিলের বিপক্ষে সমতাসূচক গোল করা পেটকোভিচ আজ সাংবাদিকদের সামনেও ছিলেন বেশ আত্মবিশ্বাসী। কথাবার্তায় খুব একটা পরোয়া করলেন না সময়ের অন্যতম সেরা তারকা লিওনেল মেসিকে।

২৮ বছর বয়সী এ তারকার মতে, শুধু মেসি মানেই আর্জেন্টিনা নয়, দলটিতে আরও ভালো তারকা খেলোয়াড় রয়েছেন। তাই শুধু মেসিকে নিয়ে না ভেবে পুরো দলকে ঘিরে পরিকল্পনা সাজাবেন তারা। এছাড়া মেসিকে ম্যান মার্কিংয়ের মধ্যেও রাখবেন না বলেও এসময় জানিয়ে দিয়েছেন ক্রোয়েশিয়ার এ ফরোয়ার্ড।

‘আমাদের মেসিকে আটকানোর জন্য বিশেষ কোনো পরিকল্পনা নেই। সাধারণত আমরা একজন খেলোয়াড়কে থামাতে কোনো পরিকল্পনা করি না। আমাদের পরিকল্পনা থাকে পুরো দলকে নিয়ে। আমরা তাদের দলটাকে আটকানোর চেষ্টা করব, কোনো বিশেষ খেলোয়াড়কে মার্ক করার চেষ্টা করব না। আর্জেন্টিনা মানে শুধুই মেসি না। তাদের অনেক ভালো ভালো খেলোয়াড় আছে। আমাদের পুরো আর্জেন্টিনা দলটাকে থামাতে হবে।’

আগামী কয়েকদিন এভাবেই চলবে কথার লড়াই। সে লড়াইয়ের শেষে মঙ্গলবার রাতে মাঠের লড়াইয়ে নামবে দুদল। গতবারের ফাইনালিস্ট ক্রোয়েশিয়ার আত্মবিশ্বাসী হওয়ার সুযোগ আছে, কারণ ৪ বছর আগেই তো বিশ্বমঞ্চের ফাইনালে খেলেছিল তারা। আবার মেসির দুর্দান্ত ফর্ম বেশ উজ্জীবিত রাখবে আর্জেন্টিনাকেও। তবে শেষ পর্যন্ত কে ফাইনালে ওঠে সেটা জানতে অপেক্ষা করতে হবে আগামীকাল রাত পর্যন্ত, বাংলাদেশ সময় রাত একটায় মাঠে নামবে দুদল।